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【新书速递】“AI教母”李飞飞自传《我看见的世界》——当代孟母三迁故事

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AI科学家李飞飞

李飞飞是斯坦福大学计算机科学系教授,人工智能领域的顶尖学者,被誉为“AI教母”。她的研究领域包括机器学习、计算机视觉、自然语言处理等。她是Google Cloud AI团队的负责人,也是Google Brain团队的创始人之一。她所创立的ImageNet数据集和ImageNet挑战赛,是计算机视觉领域最重要的比赛之一。她的研究成果被广泛应用于Google、Facebook、Microsoft等公司的产品中。

《我看见的世界:李飞飞自传》

《我看见的世界:李飞飞自传》

最近看了《我看见的世界:李飞飞自传》,谈谈感受。

这是一本感人至深且意味深长的女性科学家传记。李飞飞用细腻的文笔讲述了自己的移民成长故事,同时讲述了人工智能领域计算机视觉革命的来龙去脉,两者交融巧妙。读完本书,我感觉唯有这种交错耦合的叙述方式,才能真正体会到李飞飞的人生经历和科学成就。让这么科学家的故事变得如此生动和感人。

让我印象深刻的有两个点:

  • 一是另人窒息的国内教育环境。

  • 二是李飞飞及整个家庭对科学的执著追求。

国内教育环境

书中举了一个例子:

令人快意的时光在一个下午戛然而止——至少对我来说是如此。小学的最后一年即将结束,在平淡无奇的一天,老师在下课时提出了一个奇怪的要求:女生先回家,男生在座位上多坐几分钟。我顿时好奇了起来,于是在教室门口徘徊,藏在了一个能听到老师说话的地方。我听到的那些话让我终生难忘。

“我让女同学先走,是因为现在我要告诉你们:你们的整体表现是不行的。男孩天生就比女孩聪明,数学和科学就是体现你们脑子灵光的基础学科。你们的平均成绩竟然比女生还低,这种情况没有任何借口。我今天对你们非常失望。”

接下来,也许是觉得有必要鼓励一下大家,老师的语气似乎缓和了一些:“但你们也不要自暴自弃。等到了十几岁,你们会发现,周围的女生自然就变笨了。她们后劲不足,成绩会不断下降。即便如此,我还是希望你们都能更加努力,发挥你们作为男生的潜力。落在女生后面是不可接受的,大家明白了吗?”

我愣了一会儿才反应过来。在此期间,我的脑子中冒出无数个问题:老师真的相信男生天生脑子更好使吗?我们女生真的会长大就变笨吗?难道所有老师都是这么看我的?他们一直都是这样想的吗?我该怎么理解说这些话的竟然是一个……女老师?

又过了一会儿,种种疑问被另一种感觉所替代,它沉重而强烈,从我体内不知何处升腾而起。这种感觉不是气馁,甚至不是感到被冒犯,而是愤怒。这是我不熟悉的愤怒之感——是一股悄然而炽烈的怒火,一种我从母亲身上见过的愤慨,但它无疑是属于我自己的。

我读书那会儿,也曾经被老师说过类似的话。虽然我是男的,但我完全不认同。权且当成老师的一种教育手段,鼓励与激将吧。

科学之路

十几岁的我疯狂地痴迷与热爱物理学,为此父母决定冲破周围一切障碍,飞越重洋,全家前往美国,开启逐梦之旅。

李飞飞的父亲李舜和母亲邝颖,是受过高等教育的知识分子,他们对李飞飞的科学之路给予了极大的支持和鼓励。

李飞飞的父亲李舜是一名电气工程师,有着孩子般的性格,对科学充满了好奇心,从而播下了李飞飞对科学的热爱种子。

他一辈子都像个没长大的孩子,并对此毫无悔意。与其说他拒绝承担成年人的责任,不如说他似乎真的觉察不到自己已经成年,好像缺乏某种其他人与生俱来的基本感知力。

父亲带我出去玩,不是为了教给我什么东西——他喜欢大自然,但并不是专家——可这种经历却在我心中播下了哲学的种子,成为塑造我人生的最大力量:我对探索自己视野以外的事物产生了永不满足的渴望。

李飞飞的妈妈性格刚强,极度维护女儿的思想独立性。书中描写了一次家访:

“您女儿特别聪明,这一点毫无疑问。但我担心,她对自己的前途不够严肃。比如,期末考试越早开始准备越好,所以我经常要求每个学生都跟全班同学分享自己正在读的书。大部分同学分享的都是教科书、备考资料和学校推荐的阅读书目。但是,飞飞这周推荐的书让我很担心啊,而且……”老师话音未落,母亲就插话道:“我女儿从小就特别爱看书。”她对自己的轻蔑态度毫不掩饰。

“是,那当然,她推荐的书肯定比班里其他同学都多……”

“所以有什么问题吗?”

老师叹了口气。很明显,这次谈话并没有像她预期的那样进行。

(母亲) “可能我把你教得太好了,飞飞。”她无奈地说,“你和我一样,都不属于这里。”

李飞飞父母虽然是高级知识分子,但因不谙英语,在美国不能从事工程师或科学研究工作;父亲曾做过照相机修理工,母亲曾做过收银员。
1992年,李飞飞16岁时由中国大陆移民到美国。当时生活困难,甚至向许多亲友借钱,好让父母能够开洗衣店维生。在普林斯顿大学期间,她大多数周末都回家,在父母的干洗店帮忙工作。

李飞飞高中毕业后,拿到了普林斯顿大学全额奖学金,学习物理学,后又进入加州理工学院攻读电子工程博士学位。

作为科学家,她数度面临科学抱负和现实生活的两难选择,最终在家人的坚定支持下,在科学的世界里找到了使命和归宿。

李飞飞的母亲身体不好,在医疗上开销巨大。李飞飞毕业后,拿到了麦肯锡的Offer。她一度想放弃科研,去麦肯锡工作,以赚钱养家。

“妈妈,我们得聊聊。”

我跟她说了面试、工作机会和其他所有的一切,告诉她待遇、起薪,以及在我还没来得及答复之前,他们就已经提出了优厚的待遇。我解释说,无论从哪个角度来看,这都是通往每个移民母亲都希望自己孩子拥有的职业生涯的捷径。她礼貌地听着,但我还没说完,就在她脸上看到了那种熟悉的表情。

“我们真的要再次讨论这个问题吗?”

“妈妈,我知道,但听我说——”

“我了解自己的女儿。她不是管理顾问,或者其他什么职务。她是个科学家。”

“想想你的身体吧,妈妈!想想我们的开销。搞学术能给我们带来什么呢?”

“飞飞,我们走到这一步,不是让你现在放弃的。”
… …
“你没明白我的意思。这从来就不是你一个人的路。从一开始,这就是我们全家的路。不管你是注定要成为科学家、研究员,还是其他我没有办法想象的职业,也不管你能不能从中赚到钱,从我们的飞机离开上海的那一刻开始,我们全家就一直在为这个目标努力。”

我不知道该说什么。

“我再说最后一次:我们走到这一步,不是让你现在放弃的。”

她是对的。她总是对的。这一次,不知什么原因,我终于听进去了她的话。我再也不会质疑自己的道路了。

这是一段感人至深的母女对话,读到此处,内心激动不已。

李飞飞的父母了解女儿的性格,极力守护女儿的科学梦想,远赴重洋,不正是当代孟母三迁故事吗?

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码中人
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